сказка
Из цикла «прелести волшебного мира»
В давние времена жил старый-престарый царь Дормидон. Славен был Дормидон во всех землях, любим всем народом. Умело государь управлял страной, успешно побеждал в войнах. Были у Дормидона великолепные дворцы, плодородные поля, богатства не считанные, рати несметные, красавица жена – царица Божена. Одного-единственного царю не хватало – наследника. Сколько ни думал Дормидон с думными боярами и грозными князьями, как исправить ошибку, сколь горько ни плакала царица Божена с нянюшками, мамушками да придворными боярушками – ничего-ничегошеньки поделать и не могли.
Пригорюнился могущественнейший владыка.
Тем временем мудрецы вызнали, что на границе между потусторонним миром и белым светом покоится Дуб. Окружает Дуб Райский сад с чудодейственными Золотыми яблоками. Охраняют эти Золотые яблоки злорадные Моры – верные слуги карлицы-духа по имени Крауро. Если кто ответит на вопрос Крауро, может получить эти яблоки в подарок.
Услыхал Дормидон о Золотых яблоках, живенько сел на коня и тотчас отправился в путь-дорогу. Много-мало ехал – подъезжает к высокому-превысокому Дубу. Глядит Дормидон - ветви и верхушка на дереве шевелятся-качаются, листья шелестят-шуршат, длинный толстый ствол шумит-скрипит, а вокруг Дуба стоит сад с разноцветными плодовыми деревьями: синими, красными, жёлтыми, зелёными. На плодовых деревьях сияют Золотые яблоки.
«Сколько на свете живу, - дивуется царь, - отродясь такого чуда чудного и дива дивного видом не видывал и слыхом не слыхивал!»
Примечает Дормидон и женщину в тонком, полупрозрачно-золотистом одеянии. Лицом она несравненной красоты, но телом настоящая уродина: с кривыми ногами, короткими руками, огромным горбом на спине. Одеяние карлицы развевается в безветренный ясный день, на белой шее сверкает жемчужное ожерелье.
«Лопни мои глаза, - прикидывает в голове Дормидон, - а ведь это и есть царица Крауро!»
Только он так подумал – карлица-дух и говорит:
- Зачем пожаловал, царь Дормидон, на границу между потусторонним миром и белым светом? Какое такое дело замышляешь?
В знак глубочайшего почтения царь Дормидон земно низко-низко поклонился и отвечает:
- Приехал я за Золотыми яблоками, что растут в твоём Райском саду!
- Да неуж старый пень решил обновить дряхлое старческое свое тело и превратиться в цветущего юношу? - изумленно воскликнула Крауро.
- Нет у меня нужды превращаться в цветущего юношу, - молвил Дормидон. - А приехал я за Золотыми яблоками. Хочу, чтоб моя жена Божена родила мне наследника!
- Вот как, - улыбнулась Крауро и прищурилась загадочно. - Что ж, ты, Дормидон, получишь Золотые яблоки. Правда, если ответишь на мой вопрос. Но — если не ответишь, то навсегда останешься на границе между потусторонним миром и белым светом болотной корягой!
- Опасности я не боюсь! - гордо заверил царь Дормидон.
- Вперед поглядим-увидим! - захохотала карлица-дух. - Человек всегда смел, пока всё у него гладко!
На белой шее карлицы-духа сверкнуло жемчужное ожерелье, и тотчас отразилось на небе. Молниеносно гром оглушительный загрохотал-загремел вдали, ветер холодный задул-засвистел, чёрные зловещие тучи опустились на землю. Вмиг Райский сад растворился, и появилось булькающее, кипящее болото с косоглазыми Кикиморами, бледнолицыми Мавками, зеленоволосыми Омутницами.
«Эк-ка орава собралась, ровно на представление!» - еле-еле слышно прошептал Дормидон.
А карлица-дух ехидно усмехается, да и говорит:
- Так ты готов, отважный царь Дормидон, ответить на мой вопрос?
- Мое слово крепко! - решительно подтвердил Дормидон.
- Хорошо, тогда скажи: ЧТО на всем белом свете самое прекрасное и самое удивительное?!
Призадумался царь Дормидон, поглаживая холеную окладистую свою седую бороду, лукаво улыбнулся и решительно произнес:
- Не в похвальбу себе сказано и не в укор тебе помянуто, твой вопрос да и вовсе немудрен!
- Больно уж ты фордыбачишься, старикашка! - рассердилась Крауро и топнула ногой. - Разве тебе не известно, что день не хвалят, пока не стемнело. Отвечай, гость незваный, ветром занесенный. Не то превращу тебя в корягу!
Царь Дормидон приосанился, да и отвечает:
- Ничего нет прекраснее и удивительнее на всём белом свете, чем сила и власть! Все трепещут перед моим могуществом. Все стараются заслужить мою милость! Стоит чего мне захотеть – тотчас исполняют все мои желания без малейшего возражения!
- Осанка у тебя львиная, это верно, да вот ум у тебя куриный! А ну-ка, могущественнейший царь Дормидон прикажи моим слугам, чтобы освободили тебя из кипящего болота! - в гневе воскликнула Крауро, и на белой её шее ослепительно сверкнуло жемчужное ожерелье.
Тотчас Дормидон погрузился в кипящую болотную жижу по колени.
Зеленоволосые Омутницы, бледнолицые Мавки, косоглазые Кикиморы окружили царя, ядовито зашипели:
- Айда к нам, родименький наш царь-батюшка. У нас хорошо и покойно.
Дормидон пытается выбраться из булькающего болота, а карлица-дух хохочет-заливается, да и говорит:
- Много же сюда ходцов, да вот мало выходцев!
Чем громче и обиднее смеялась Крауро, тем сильнее тревожили сердце царя нежно-розовые её щёчки, улыбка слаще мёда и вина.
- Я знаю ответ! - вдруг закричал что есть силы-мочи Дормидон. - Ничего нет прекраснее и удивительнее на всём белом свете, чем красота! Человек всегда восхищается чарующей силой красоты, всячески её боготворит - и в человеке, и в природе, и в искусстве!
Карлица-дух нахмурилась, покачала головою и молвила:
- Видать, ты, Дормидон, так ничему в жизни не научился за своё долгое и славное правление, и ума себе вовсе не нажил! Неужели тебе до сих пор неизвестно, что в мире часто красота уродна?
И карлица-дух улыбнулась. На белой её шее вновь сверкнуло жемчужное ожерелье, и царь погрузился в кипящую болотную жижу уже по плечи.
- Боишься царство мертвых? - вкрадчиво-тихо прошептала карлица-дух.
- Нет, нисколь я не боюсь безжалостных объятий Смерти. И тебе это прекрасно известно! - воскликнул Дормидон. - Отчаяние моё не от страха, а от собственного бессилия. Я не хочу идти в царство мёртвых, не оставив после себя наследника. Мне больно, что никчемно и бесполезно прожил я мою жизнь!
И, о чудо! Карлица-дух вдруг смутилась.
- Ты сказал Жизнь? - молвила. - Ты ответил правильно!
Царь Дормидон схватил себя за голову и от радости закричал:
- Ах, старый-старый я болван! Только теперь я понял, что самое дорогое и удивительное на всем белом свете – это Жизнь! И нет ничего прекраснее, чем Жизнь в каждом цветочке, Жизнь в каждой букашке, Жизнь в каждом крике птицы!
На белой шее Крауро сверкнуло ослепительно жемчужное ожерелье, и тотчас подул тёплый ветерок, быстро рассеял страшные тучи. Кипящее, булькающее болото вмиг растворилось, и появился Райский сад с разноцветными плодовыми деревьями: синими, красными, жёлтыми, зелёными. Глядит царь Дормидон, а в его руках сияют Золотые яблоки. Оглянулся он и очутился во дворце.
Ну, а если хотите-таки знать, что было дальше, - скажу: царь Дормидон с царицей Боженой жили долго-предолгонько, а детей у них было много-премногонько. И жили они счастливо и беззаботно.